Потом в голове словно что-то взорвалось и…
Темнота… пустота… Сколько времени прошло? Так, по крайней мере, я могу думать и прекрасно помню, кто я. Только шевелиться не могу…
Слух и зрение возвращались очень медленно. Сначала я ощутил влажную прохладу, сладковатый запах гнили и протухшей застоявшейся воды… Под ладонями была сырая земля, я ее чувствовал, но даже слегка пошевелить пальцем не получалось. Страх, что я уже никогда не смогу двигаться отогнал сразу. Тело отказывало мне уже далеко не в первый раз… Магия все залечит, просто нужно время. И магию…
Странное непривычное ощущение ментальной тишины вокруг пугало гораздо больше. Но вот я почувствовал, как оживает Аррахшшир… Легкое покалывание, разгоняющее магию по телу, как кровь по венам… И… Черт побери! Великий артефакт, а такое чувство, что магию по капле возвращает! Глаза бы еще закрыть, а то в них тоже капает… дождь. И здесь дождь?!
— О, и вы здесь, Ваше Темнейшейство?! — прямо надо мной появилось озабоченное лицо Дины. Холодные мокрые пряди ее волос прикоснулись к моей коже. Не самое приятное ощущение, от которого меня вновь окатило волной злости на свою беспомощность. Мы где-то возле болот, я лежу неподвижной обузой, рядом со мной беззащитная девушка, намокшая, напуганная… Не надо быть ментальным магом, чтобы не понять этого по одному ее взгляду и по облегченному вздоху, когда она поняла, что я жив. Жив… Но сделать ничего не могу! Черт побери, я даже встать не могу, не то что перенести нас обратно в замок. И защитить не могу… Ни от зверей, ни от людей, ни от тех, кто перенес нас сюда.
Да уж, это явно не Дина, а если и она, то перенеслись мы куда-то не в то место, на которое она рассчитывала. Иначе сейчас бы ее зубы не выстукивали гномью плясовую от холода и страха.
Даже словами не приободрить, не то что…
Эй?! Куда… Тут у меня в голове снова что-то будто взорвалось, перед глазами заплясали яркие разноцветные точки, словно мелькающие в ночи обезумевшие маленькие феи… и резкая боль рядом с сердцем, там, где хранится Аррахшшир…
Старый морра арргросс рассказывал, что именно такую безумную боль он испытывал, когда эльфы вырывали своей магией из его груди великий артефакт. Но мне повезло… Аррахшшир был по-прежнему со мной. И магией я уже наполнился… Черт!.. Как бы не захлебнуться в той магической лужице, которая плещется внутри меня!
Зато я теперь могу открыть глаза. Закрыть глаза. Снова открыть… Повернуть голову влево. Вправо…
Тут мне вспомнились ругательства, которые я не использовал уж лет сто, точно: напротив лежал Ил, в таком же плачевном состоянии, как я. Даже в худшем, потому что он мог лишь почти не моргая смотреть вверх.
Интересно, где мы? Сколько времени прошло? Кто перенес нас из замка, и кто притащил с болота?.. Сколько вопросов и все без ответа!
От философских размышлений меня отвлекли прозаическая нужда и вернувшаяся Диндениэль.
Пока она помогала мне выбраться, я воспользовался уже немного восстановившимся ментальным даром. Считывать ее мысли оказалось безумно трудно, особенно когда почти все силы, даже умственные, были задействованы, чтобы не рухнуть позорно лицом в землю.
Нет, возможно, через пару часов я смог бы справиться и самостоятельно… Доползти до ближайших кустов и отлить, стоя на коленях, или даже попытаться встать, чтобы сделать это гордо и свысока… Если бы меня не разорвало к тому времени!
Даже не знаю, злиться или смеяться над своей беспомощностью. Давно уже не испытывал ничего подобного.
Странно, но от Дины излучалось только сочувствие, никакого осуждения, никаких обвинений. Даже недовольство по поводу того, что ей приходится о нас заботиться, было какое-то… ненастоящее, уютное.
Ил, само собой, все время пытался изобразить оскорбленное достоинство, а я расслабился и даже пытался шутить, заглушая страх и волнение. Какое к черту достоинство, когда нас девчонка на себе по лесу таскает?
Вот ведь, даже сообразила, как нас спрятать, о воде позаботилась… Подозрительно, конечно. Нет, будь она действительно эльфийкой, эти знания можно было бы хоть как-то объяснить. Хотя настоящая высокая леди предпочла бы не волочить на себе двух здоровых мужиков, а аккуратно упасть в обморок на ближайшее более-менее сухое место.
Отругать эту высокую леди, которая забралась повыше, чтобы оглядеть окрестности, у меня просто сил не оказалось. А то, что она там увидела, прошибло до холодного пота…
Так, потом об этом буду думать… Сейчас нам надо выжить, вернуться в замок и выяснить, что же произошло, и кто… Кто, черт побери, нашел описание этого ритуала?! Ту книгу, в которой он был описан, я самолично сжег на костре, вместе со старым эльфийским колдуном!
Жаль, но сползать разглядеть, есть ли там алтарь, и правильно ли нанесены все знаки, у меня сейчас не получится. Да и, сама по себе, идея глупая и опасная. Может, нас там ждут? Болото, опять же, кругом…
Есть у меня подозрения, что мы чудом спаслись лишь благодаря Дине. Хорошо, что она сама иногда прокручивает у себя в голове события последних часов, тоже пытаясь понять, что же все-таки произошло. Прекрасно, что она совершенно не умеет закрываться… Именно поэтому я знаю, что она делала, думала, чувствовала… И эта ее битва с внезапно решившей сыграть свою песню гитарой тоже навевает подозрительные мысли. Эльф изучил гитару, прежде чем отдать ее мне. Гитара эльфийская. Играла эльфийка. Есть легенды о великом эльфийском артефакте, порабощающем разум и открывающем порталы. Ритуал изъятия Аррахшшира придуман и осуществлен с прошлым морра арргросс эльфийским колдуном…
Все указывает на эльфов. Как-то уж очень слишком… слишком много эльфов. Такое ощущение, что кто-то перестарался. Но ничего, разберемся!..
Когда я уже почти расслабился и поверил, что к вечеру мы вернемся в замок целыми и невредимыми, в ушах противно зазвенело поисковое заклинание. Как назойливый комар, который летает над тобой и ищет, где бы удобнее укусить. Я даже зубами заскрипел от злости — это ж надо так глупо… глупо сдохнуть. Ни магии, ни меча, ни сил, чтобы задержать врагов хоть на время… Нет, Дину они не найдут, если я выползу и отвлеку. Ни Дину, ни Ила…
Обидно, черт побери! Ведь почти спаслись. Еще немного, и магия бы вернулась ко мне полностью, а сейчас… Нет, если там совсем пустышки, есть надежда, что сумею отбиться. Конечно, боец и бегун из меня сейчас примерно такие же, как и маг, но вдруг повезет?
Нет никакого желания погибать в лесной глуши, почти без боя, не отомстив тем, кто меня сюда перенес.
Ладно… Заклинание нацелено на меня. Даже того магического мизера, что сейчас внутри, хватает, чтобы это почувствовать. Значит, надо выползать из укрытия и уходить… уводить подальше от Ила и Дины. Илуватор, когда окрепнет, сможет вернуться в замок. А я хоть и ослаб, но уже в сознании и не совсем беспомощен. Придумаю что-нибудь… Главное — продержаться, пока магия полностью не вернется, а уж потом я им устрою!..
Глупо как… Простейшее заклинание, черт побери, и плел его какой-то слабак — внутренним зрением видно дыры в этой ловчей паутине. Она пока слепо колышется неподалеку, потому что комар еще меня не обнаружил.
Что ж, пора… Целовать на прощание никого не буду. Быстро свалю, чтобы эти двое даже не поняли ничего.
Только встать я не успел, хотя уже приподнялся на локтях, стараясь не кряхтеть, как древний старик. Но внезапно Дина запела… Она пела какую-то простенькую мелодию без слов, очень напоминающую колыбельную, которую напевала мне сестра. Эльфийскую колыбельную!..
И назойливо жужжавший уже практически мне прямо в ухо комар вдруг словно подавился и… полетел куда-то прочь. А висевшая в воздухе сеть начала медленно растворяться…
Странная какая-то магия у моей эльфийки. Голосом могут очаровывать вампиры, околдовывать сирены… Но Дина ведь не голосом обманула поисковое заклинание, не голосом спасла нас, переместив не туда, где меня ждали. Не голосом, музыкой.
Бред, сказка, но… похоже, что леди Диндениэль — музыкальный маг. Если верить легендам, они изредка встречались, причем только среди светлых эльфов, но последний умер от старости еще за сотни лет до моего рождения.